দূরবর্তী গ্রহে জীবনের `এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ` পেয়েছে বিজ্ঞানীরা

একটি অন্য নক্ষত্রকে ঘিরে ঘূর্ণায়মান দূরবর্তী জগতে জীবনের অস্তিত্ব থাকতে পারে—এমন নতুন, তবে এখনও নিশ্চিত নয়, এমন প্রমাণ পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি গবেষক দল K2-18b নামের একটি গ্রহের বায়ুমণ্ডল পরীক্ষা করে এমন কিছু অণুর চিহ্ন পেয়েছে, যেগুলো পৃথিবীতে শুধুমাত্র সরল জীবের দ্বারা উৎপন্ন হয়।

এটি দ্বিতীয়বারের মতো, এবং তার চেয়েও বেশি আশাব্যঞ্জকভাবে, যখন নাসার জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ (JWST) K2-18b-এর বায়ুমণ্ডলে জীবনের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট রাসায়নিক পদার্থ শনাক্ত করেছে। তবে গবেষক দল এবং অন্যান্য জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা এই ফলাফল নিশ্চিত করতে আরও তথ্যের প্রয়োজন বলে জানিয়েছে।

গবেষণা দলের প্রধান, কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনস্টিটিউট অব অ্যাস্ট্রোনমির অধ্যাপক নিক্কু মাধুসূদন, তার গবেষণাগারে বলেন, তিনি শীঘ্রই চূড়ান্ত প্রমাণ পাওয়ার আশায় আছেন। তিনি বলেন, “এটা এখন পর্যন্ত জীবনের সম্ভাব্য উপস্থিতির সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ। আমি বাস্তবিকভাবেই বলতে পারি যে আমরা এক বা দুই বছরের মধ্যে এই সিগনাল নিশ্চিত করতে পারবো।”

K2-18b পৃথিবীর প্রায় ২.৫ গুণ বড় এবং পৃথিবী থেকে ৭০০ ট্রিলিয়ন মাইল বা ১২৪ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত—যা কোনো মানুষের পক্ষে এক জীবনে ভ্রমণ করা সম্ভব নয়। জেমস ওয়েব টেলিস্কোপ এতটাই শক্তিশালী যে এটি গ্রহটির বায়ুমণ্ডলের রাসায়নিক গঠন বিশ্লেষণ করতে পারে, শুধুমাত্র তার নিকটবর্তী ছোট লাল সূর্য থেকে আসা আলো পর্যবেক্ষণ করে।

কেমব্রিজ দলটি যে বায়ুমণ্ডলীয় উপাদানগুলো শনাক্ত করেছে তার মধ্যে অন্তত দুটি জীবনের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট অণুর চিহ্ন রয়েছে: ডাইমিথাইল সালফাইড (DMS) এবং ডাইমিথাইল ডিসালফাইড (DMDS)। পৃথিবীতে এই গ্যাসগুলো সামুদ্রিক ফাইটোপ্ল্যাংকটন এবং ব্যাকটেরিয়ার মাধ্যমে উৎপন্ন হয়।

অধ্যাপক মাধুসূদন বলেন, একটি মাত্র পর্যবেক্ষণেই এত পরিমাণ গ্যাসের ইঙ্গিত পেয়ে তিনি বিস্মিত হয়েছেন।

তিনি বলেন, “আমরা যেটা অনুমান করছি, সেই পরিমাণ গ্যাস পৃথিবীর তুলনায় হাজার গুণ বেশি।”
“সুতরাং, যদি এই গ্যাস জীবনের কারণেই থেকে থাকে, তাহলে এই গ্রহে প্রাণে ভরপুর থাকার সম্ভাবনা রয়েছে।”

তিনি আরও বলেন, “যদি আমরা নিশ্চিত করতে পারি যে K2-18b-তে জীবন আছে, তাহলে তা এই বিষয়টিকে প্রমাণ করবে যে গ্যালাক্সিতে জীবন সাধারণ একটি বিষয়।”

বৃহস্পতিবার বিবিসি রেডিও ৫লাইভ-এ তিনি বলেন, “এটা শুধু বিজ্ঞানের জন্য নয়, আমাদের প্রজাতির জন্যও একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। যদি একটি উদাহরণও পাওয়া যায়, তাহলে অসীম মহাবিশ্বে আরও বহু গ্রহে জীবনের সম্ভাবনা রয়েছে।”

কার্ডিফ বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যোতির্পদার্থবিজ্ঞানের অধ্যাপক ড. সুবীর সরকার বলেন, গবেষণা থেকে বোঝা যায় K2-18b-তে একটি মহাসাগর থাকতে পারে, যেখানে প্রাণ থাকতে পারে—যদিও তিনি সতর্ক করে বলেন, “আমরা এখনো নিশ্চিত নই।”

তিনি বলেন, গবেষণা দল অন্যান্য গ্রহেও প্রাণের সন্ধানে কাজ চালিয়ে যাবে: “এই স্থানটি পর্যবেক্ষণে রাখুন।”

তবে অধ্যাপক মাধুসূদনের দল স্বীকার করেন, এখনও অনেক শর্ত এবং সন্দেহ রয়েছে। এই আবিষ্কারটি এখনও “ডিসকভারি”-র মানে পৌঁছায়নি।

এই পর্যায়ে তাদের প্রাপ্ত ফলাফল তিন সিগমা বা ৯৯.৭% নিশ্চিত—যেটি ভালো, তবে বৈজ্ঞানিক গুণমানের জন্য প্রয়োজন ৫ সিগমা, অর্থাৎ ৯৯.৯৯৯৯৯% নিশ্চিততা। ১৮ মাস আগে তাদের এক সিগমা বা মাত্র ৬৮% নিশ্চিততার ফলাফল অনেক সন্দেহের মুখে পড়েছিল।

এমনকি যদি তারা ৫ সিগমা নিশ্চিততা পায়, তাও একে জীবনের প্রমাণ বলা যাবে না, বলছেন স্কটল্যান্ডের অ্যাস্ট্রোনমার রয়্যাল ও এডিনবরা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ক্যাথরিন হেমন্স। তিনি বলেন, “এই গ্যাসের উৎস কী, সেটাই আসল প্রশ্ন। পৃথিবীতে এটা জীবাণু তৈরি করে, কিন্তু কোনো ভিনগ্রহে কি অন্য কোনো ভূতাত্ত্বিক প্রক্রিয়ায় এটি তৈরি হতে পারে না?”

এই মতামতের সঙ্গে কেমব্রিজ দলও একমত। তারা এখন গবেষণা করছে, কৃত্রিমভাবে অজৈব উপায়ে DMS এবং DMDS তৈরি করা যায় কি না।

অধ্যাপক মাধুসূদন বলেন, “এখনও ০.৩% সম্ভাবনা আছে এটা নিছক একটি পরিসংখ্যানগত বিচ্যুতি।”
তিনি আরও বলেন, “এটি সত্য হলে একটি বড় দাবি। তাই আমরা খুবই পুঙ্খানুপুঙ্খ হতে চাই, আরও পর্যবেক্ষণ করতে চাই এবং নিশ্চিত হতে চাই এটা কোনো দৈবঘটনা নয়।”

তিনি বিশ্বাস করেন, “সম্ভবত এক বা দুই বছরের মধ্যে আমরা নিশ্চিত হতে পারবো।”

অন্য গবেষক দলগুলো K2-18b-র ডেটার জন্য প্রাণহীন বিকল্প ব্যাখ্যাও দিয়েছে। কেউ বলছেন এটি একটি উত্তপ্ত গলিত পাথরের মহাসাগর হতে পারে, যা প্রাণের সম্ভাবনা বাতিল করে। আবার কেউ বলছেন এটি একটি ছোট গ্যাস দৈত্যগ্রহ—যার কোনো পৃষ্ঠই নেই।