ইতিহাস গড়ার চ্যালেঞ্জে আর্সেনালের সামনে রিয়াল মাদ্রিদ

ইউরোপিয়ান ফুটবলে আর্সেনালের নাম আছে সম্মানজনক জায়গায়। আর্সেন ওয়েঙ্গারের সময় ক্লাবটি 'ইনভিন্সিবল' খেতাবও পেয়েছিল। দীর্ঘ ব্যর্থতার পর সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আবারও নিজেদের পুরোনো মর্যাদা ফিরে পেতে মরিয়া তারা। মিকেল আরতেতার অধীনে চলছে সেই পথচলা।

তবে আর্সেনালের সাফল্য মূলত সীমাবদ্ধ ঘরোয়া ফুটবলে। ইউরোপিয়ান মঞ্চে তাদের ইতিহাস বেশ সাদামাটা। এখনো পর্যন্ত মাত্র একবারই চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে উঠেছে ক্লাবটি।

আজ রাতে এমিরেটস স্টেডিয়ামে চ্যাম্পিয়নস লিগ কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে মাঠে নামবে আর্সেনাল। প্রতিপক্ষ—ইতিহাস গড়া রিয়াল মাদ্রিদ। প্রতিপক্ষের নাম শুনেই আর্সেনাল সমর্থকদের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়তে পারে। ইতিহাসই যেন এবার প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

রিয়াল মাদ্রিদ ইউরোপিয়ান ফুটবলের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল ক্লাব। চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছে ১৫ বার। ম্যাচ শুরুর আগেই মানসিকভাবে পিছিয়ে থাকতে পারে লন্ডনের ক্লাবটি।

তবে আর্সেনালের জন্য কিছুটা অনুপ্রেরণাও আছে। ২০০৫–০৬ মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগের দ্বিতীয় রাউন্ডে এই রিয়ালকেই হারিয়ে দিয়েছিল তারা। প্রথম লেগে রিয়ালের মাঠে ১–০ গোলে জয়, আর দ্বিতীয় লেগে গোলশূন্য ড্রয়ের মাধ্যমে উঠে গিয়েছিল পরের ধাপে। ফাইনালে অবশ্য বার্সেলোনার কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয়।

বর্তমান আর্সেনাল দল বেশ গোছানো। প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলটি এখন বেশ ধারাবাহিক। দুই লেগ মিলিয়ে রিয়ালকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠলেও সেটা খুব একটা অপ্রত্যাশিত হবে না। তবে চ্যালেঞ্জটা সহজ নয়—কারণ সামনে যে রিয়াল!

রিয়াল মানেই চ্যাম্পিয়নস লিগে এক অতিমানবীয় উপস্থিতি। যেকোনো সময়, যেকোনো পরিস্থিতিতে ফিরে আসার অদ্ভুত ক্ষমতা রাখে তারা। এ কারণে আর্সেনালকে থাকতে হবে বাড়তি সতর্ক।

কোচ মিকেল আরতেতা ভালোভাবেই জানেন রিয়ালের সামর্থ্য। তিনি বলেন, "বড় মঞ্চে রিয়াল বিশেষ মুহূর্তের জন্ম দিতে পারে।"

তবুও আশাবাদী আরতেতা, "আমরা নিজেদের গল্প লিখতে যাচ্ছি। সামনে আমাদের জন্য দারুণ সুযোগ অপেক্ষা করছে।"

এই সুযোগ কাজে লাগাতে হলে আর্সেনালকে উজাড় করে দিতে হবে নিজেদের সবটুকু সামর্থ্য। নয়তো চ্যাম্পিয়নস লিগে রিয়ালের সেই চিরচেনা বিজয়গাথার আরও একটি অধ্যায়ই হয়তো লেখা হয়ে যাবে!